和世界上其他民族相比，我们中华民族的阅读水平堪忧。不但如此，中国出版科学研究所进行的第四次“全国国民阅读与购买抽样调查”表明，我国国民阅读（图书）率连续6年呈下降态势，并首次跌破50%。以识字者总体样本为基数计算，2005年比1999年下降了11.7%；全国国民中有读书“习惯”的读者大概只占到5%左右。每人每年平均阅读量只有4.5本，远低于犹太人的64本，前苏联的55本和美国的50本阅读计划。现在部分国民心态比较浮躁，与疏于阅读，远离经典，缺乏应有的文化底蕴有极大的关系。而学校教育中，应试主义甚嚣尘上，真正的阅读反倒被排挤，大多数学生完全没有享受到阅读之乐，反倒过早地轻视甚至厌恶阅读。
多年来，我们一直在推动着阅读，从2003年开始，每次“两会”都提出要建立国家阅读节这样的提案。之所以坚持要“把阅读进行到底”，是因为我们坚信：阅读是当前中华民族最重要的事情。
第一，一个人的精神发育史就是阅读史。人的心灵是怎么发育的？事实证明，精神的发育最重要的载体就是阅读。人类最伟大的智慧、最伟大的思想没有办法从父母那里通过基因来拷贝、遗传，而是深藏在那些最伟大的书籍之中。阅读不是一个民族一劳永逸就可以解决的问题，而是这个民族的每一个个体都要开始重新面对的问题。没有阅读就没有个人心灵的成长，就没有人的精神的发育。阅读不能改变人生的长度，但它可以改变人生的宽度。阅读不能改变人生的物相，但它可以改变人生的气象。人的精神可以因阅读而蓬勃葱茏气象万千。因此，阅读的意义在于，它在超越世俗生活的层面上，建立起精神生活的世界，使人超越动物性，不至沦为活动木偶、行尸走肉。
第二，一个民族的精神境界取决于阅读的水平。国际阅读学会在总结了读书对人类的巨大益处之后，在一份报告中指出：“阅读能力的高低直接影响到一个国家和民族的未来”。犹太民族为什么那么强大？为什么这个在公元７０年后就失去了祖国，到处流浪，寄人篱下的民族，却产生那么多世界级伟人呢？为什么他们依然能保持自己独特的民族精神和文化呢？这与犹太人视书如命、崇尚读书是息息相关的。从马克思，到爱因斯坦，再到弗洛伊德，２０世纪人类三次思想大飞跃为什么无一例外的都是犹太人？为什么我们在为诺贝尔奖犯愁的时候，仅仅到１９８４年为止，犹太人中就已经有９８人获诺贝尔奖（其中物理学３０人，化学奖１５人，生理医学奖３３人，经济学７人，文学８人，和平奖５人）？我们的阅读率在下降，背后的问题并不是阅读下降本身，而是民族素质的下降。一个国家不是靠巨大的人口屹立于世界民族之林，而是靠阅读的人口。国家的竞争力最终取决于精神的力量，而精神力取决于阅读力。读书是一个国家非常重要的活动，只有重视读书了，我们国家才能有比较好的民族素质的提升，才能有比较好的民族精神境界。
第三，一个没有阅读的学校永远都不可能有真正的教育。没有阅读只是训练，只是工厂的制造，而不是教育。现在我们的教育充其量只是训练。人的阅读需要、人的精神饥饿感的形成有其敏感期或关键期，而中小学阶段阅读习惯的养成，将影响一个人终身的阅读兴趣与阅读习惯。为了推动学校阅读活动，我们希望组织全国专家精心研究阅读书目，为中小学学生推荐那些最伟大的著作，那些能够告诉孩子们宽容、合作、自律、慈悲、感恩、执着、信心、爱的书籍，它们将编织出一张美丽的网，呵护孩子在漫长的旅途中保持着纯真、快乐与勇气。
第四，一个书香充盈的城市必然是美丽的城市。城市的美丽一方面是靠它的外表、建筑、规划，但是一座城市的真正的美丽，还是靠这座城市的人的品位和气质。人的品位和气质靠什么？最重要的就是阅读。我们认为，最优秀的城市就应该拥有最善于阅读的市民。我们呼吁设立“国家阅读节”，呼吁领导干部率先示范，“少一点烟酒味，多一些书卷气”。我们力求继承中华民族的优良传统，以创建学习型城市、构建和谐社会为目标，通过广泛开展群众性阅读活动，倡导阅读理念，弘扬阅读文化，营造书香城市，让读书学习真正成为广大市民群众自发追求的一种生活方式，自我发展的一种内在需求，进而确立现代市民意识，培育现代生活方式，养成现代文明行为，进一步提高文明素质，为中华民族的伟大复兴提供强大的动力支持和良好的人文环境。
注：朱永新，1958年生，江苏大丰人，现任全国人大常务委员，民进中央副主席，新教育改革发起人，“书香校园”概念首创者。
